De oudste zoon van Irene van Lippe-Biesterfeld en prins Carlos Hugo is gefascineerd door jonge ondernemers die met oplossingen rondlopen voor hedendaagse problemen, zoals de opwarming van de aarde of energieschaarste. 'De uitdaging is zo gigantisch en urgent, als we er niet massaal aan sleutelen lukt het nooit.'

De prins is zeer enthousiast over dit 'mouwopstropend idealisme'. 'Het is niet mijn gewoonte om interviews te geven. Ik wil mijn werk gewoon blijven doen zonder het aan de grote klok te hangen. Deze keer maak ik graag een uitzondering.'

Heel bewust heeft de prins, die het grootste deel van zijn leven in het buitenland woonde, gekozen om een goed woordje te doen voor de zogeheten Picnic Green Challenge en ook publiekelijk te steunen. Dit is een internationale duurzaamheidswedstrijd, waarvan de hoofdprijs ter beschikking wordt gesteld door de Nationale Postcode Loterij. Bedenkers van producten en diensten die voor een aanzienlijke vermindering van de uitstoot van broeikasgassen gaan zorgen, maken op 25 september 2008 kans op een geldbedrag van euro 500.000.

'Vorig jaar vroegen de oprichters van de Picnic Green Challenge mij hoe ze dit evenement het beste konden opzetten. We verwachtten toen zo'n vijftig aanvragen, er kwamen uiteindelijk meer dan vijfhonderd inzendingen. Het was enorm inspirerend. Deze "challenge" laat zien dat er een golf aan innovaties aankomt op het snijvlak van energie- en milieutechnologie.'

Prins Carlos studeerde politieke wetenschappen aan de Wesleyan University in Connecticut en demografie en filosofie aan de Cambridge University. Hierna werkte hij bij ABN Amro in Hongkong. De prins heeft daarna een tijd in Brussel gewerkt als public affairs consultant bij European Public Policy Advisors. 'Ik hield me daar bezig met transport en energie. Ik vond het taaie onderwerpen, er zat nauwelijks beweging in die sector, behalve aan de kant van de jongeren.'

Zeven jaar geleden besloot hij zich daarom voltijds in te zetten voor jonge mensen die actief zijn op het snijvlak van duurzaamheid en het bedrijfsleven. Hij adviseert nu - veelal pro Deo - twintig jonge ondernemers die moeite hebben om een positie te verwerven in de markt. 'Grote bedrijven zijn niet de snelste innovatoren. In garages, op universiteiten en in alle hoeken van de maatschappij bespeur ik wel een enorme innovatiekracht. Ik help ze versnellen.'

Op dit moment buigt hij zich over een uitvinding om consumenten beter voor te lichten over de producten die ze kopen, zonder bij te dragen aan de wildgroei aan keurmerken en labels. 'Mijn punt is dat er zo snel mogelijk meer duurzame producten op de markt moeten komen.' Ook moet de consument beter geïnformeerd worden. 'Hoe mondiger de consument, hoe meer eisen hij met zijn euro kan stellen en de markt voor duurzame alternatieven wordt versterkt', aldus de prins. Welke andere innovaties nog in de pijplijn zitten wil hij niet zeggen. 'Ik heb een vertrouwensrelatie met deze jonge mensen.'

Prins Carlos kan wel aangeven wanneer een idee hem boeit. 'Ik help jonge ondernemers met een innovatie die een echte delta op de maatschappij heeft. Als het om energiebesparing gaat, moet het echt zoden aan de dijk zetten, zoals led-verlichting bijvoorbeeld.' Andere criteria zijn: het product mag geen stap achteruit zijn in levensstandaard of comfort en het moet voor hetzelfde geld, liever minder, op de markt kunnen worden gezet. 'Anders zit je weer op het idealistische vlak. Mensen nemen het misschien voor een tijdje, maar haken daarna af.'

Net als zijn moeder Irene heeft Carlos het over de 'binnenkant' van duurzaamheid. 'Dat is inderdaad haar levenswerk, en ik ben trots op haar. Ze heeft twintig jaar moeten vechten om naar buiten te krijgen dat we niet apart zijn van de natuur, maar dat we er deel van uitmaken en dat al onze activiteiten een effect op de aarde hebben.'

Hoe een duurzame levenshouding aan te leren? 'Je ogen openen en analyseren wat er allemaal om je heen gebeurt.' De buitenkant van duurzaamheid is volgens hem 'alles wat we kunnen doen in ons werk en onze productie'. 'Ik denk dat duurzaamheid een triljardenindustrie wordt.'

Op dit moment zijn veel 'groene' inspanningen vooral voor de bühne. 'Het maakt me eigenlijk niet uit, het leidt vanzelf naar echte innovaties. Over vijftien jaar zijn de termen groen en maatschappelijk verantwoord ondernemen niet meer nodig, dan is het normaal.'

PASPOORT PRINS CARLOS

Carlos Xavier Bernardo Sixto Marie prins de Bourbon de Parme, prins van Piacenza, hertog van Madrid, wordt in 1970 in Nijmegen geboren als het eerste kind van prinses Irene der Nederlanden en hertog Karel Hugo van Parma. Hij heeft twee zussen, Margarita en Carolina, en een jongere broer, Jaime. Carlos brengt zijn jeugd door in Nederland, Spanje, Frankrijk, Engeland en de VS. Hij is 11 jaar oud als in 1981 de scheiding tussen zijn ouders wordt uitgesproken.

'In alle hoeken van de maatschappij bespeur ik een enorme innovatiekracht.'

Door Jorinde Schrijver